现代解析
“水涨船高”这个成语的字面意思很简单：水位上涨，船也跟着升高。它用了一个非常形象的画面来比喻生活中的一个普遍规律——环境或条件变好了，身处其中的人或事物也会跟着受益。
举个例子：如果一个城市的经济发展了（水涨），那么在这里工作的人工资可能也会提高（船高）；或者一个团队的整体能力提升了，其中的个人也会更容易取得成绩。它强调的是“整体带动个体”的联动关系，就像船自己不会飞，但只要水托着它，它就能轻松升高。
这个成语的精妙在于，它既承认外部环境的重要性（没有水，船无法自己浮起来），又暗含了“顺势而为”的智慧——与其单打独斗，不如借助大势的力量。比如普通人买房，与其抱怨房价，不如抓住城市发展的红利期（水涨时上船），这就是一种现实中的“借势”。
它和“一人得道，鸡犬升天”不同，后者强调个别人成功带动身边人，而“水涨船高”更侧重客观环境变化带来的普遍性影响，少了一些功利色彩，多了一份自然规律的味道。