现代解析
“晚节不保”这个成语说的是一个人年轻时表现不错，但到了晚年却因为某些错误行为毁掉了自己积累的好名声。就像一棵树，长了几十年终于枝繁叶茂，却在最后关头被虫蛀空了树干，轰然倒下。
这个成语的精髓在于强调“坚持到底”的难度。人年轻时往往充满干劲，但随着时间推移，可能因为放松警惕、贪图安逸或一时糊涂犯下大错。比如有的老干部退休前贪污受贿，有的老艺术家晚年抄袭剽窃，都是典型的“晚节不保”。
它特别有警示意义的地方在于：人们常常觉得年轻时犯错可以改过，但年纪大了再犯错，就再难有机会挽回。成语用“晚节”这个词，把人的品德比作竹子——越是接近顶端（晚年），越要保持节操的完整。
生活中，这个成语提醒我们：好名声像瓷器，需要一辈子小心呵护，但打碎它可能只需要一瞬间的疏忽。无论是谁，在任何阶段都要像走钢丝一样保持清醒，别让前半生的努力毁在最后的松懈上。
杨万里
杨万里（1127年10月29日－1206年6月15日），字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西省吉水县黄桥镇湴塘村）人。南宋著名诗人、大臣，与陆游、尤袤、范成大并称为“中兴四大诗人”。因宋光宗曾为其亲书“诚斋”二字，故学者称其为“诚斋先生”。杨万里一生作诗两万多首，传世作品有四千二百首，被誉为一代诗宗。他创造了语言浅近明白、清新自然，富有幽默情趣的“诚斋体”。杨万里的诗歌大多描写自然景物，且以此见长。他也有不少篇章反映民间疾苦、抒发爱国感情的作品。著有《诚斋集》等。