现代解析
“苦海无边”这个成语，字面意思是“痛苦的海洋没有边际”，用来形容人生中遭遇的苦难漫长而无尽头，就像掉进一片永远游不到岸的苦海里。
它的精髓在于用“海”的广阔无边，比喻困境的深重和难以摆脱。比如一个人长期被疾病折磨，或陷入无法解决的债务危机，都可能用“苦海无边”来形容这种看不到希望的煎熬。这个成语自带画面感——想象一个人在海里挣扎，精疲力竭却始终看不到陆地，这种绝望感瞬间就能让人共情。
但有趣的是，这个成语常和“回头是岸”连用（原出自佛教用语），暗示苦难虽深，但只要愿意转变方向或心态，仍有解脱的可能。比如沉迷赌博的人觉得走投无路时，若能及时醒悟戒赌，就能从“苦海”中脱身。所以它不仅有对苦难的刻画，也暗含一种警示：执迷不悟会越陷越深，而主动改变才能找到出路。
普通人用它时，可以形容长期的精神压力（如职场内耗）、难以戒掉的恶习，甚至调侃自己加班加到崩溃的状态。它既严肃又带点夸张，把抽象的“苦”变得具体可感，是中国语言里一种生动的困境表达。